Patch kulit dapat membawa pengobatan untuk alergi kacang tanah selangkah lebih dekat
Chloe berusia 18 bulan ketika ibunya, Robyn, curiga dia alergi kacang.
"Dia akan keluar dalam sarang jika suamiku menyentuh kulitnya setelah kacang, " kenang Robyn.
Chloe menjalani tes alergi pada usia empat tahun, dan diagnosis anafilaksis (alergi yang berpotensi mengancam jiwa) untuk kacang tanah dikonfirmasi.
"Itu menakutkan, " kata Robyn tentang diagnosis.
"Tetapi pada saat yang sama kami tahu bahwa di masyarakat saat ini, [dengan] semua kesadaran tentang alergi kacang, bahwa itu dapat dikelola."
Dia mengatakan masalah terbesarnya adalah berusaha mendidik Chloe - yang kini berusia sembilan tahun - tentang alergi dan tingkat keparahan potensialnya, "tanpa membuatnya takut".
Sekarang, percobaan baru menawarkan harapan bagi penderita alergi kacang.
Percobaan melibatkan menempatkan patch kulit yang dapat dikenakan pada orang dengan alergi kacang. Tambalan ini memberikan sejumlah kecil protein kacang tanah melalui kulit dalam perawatan yang dikenal sebagai imunoterapi epikutan (EPIT).
Sementara percobaan baru ini masih berlangsung, hasil tahun pertamanya diterbitkan online pada Oktober 2016 di Journal of Allergy and Clinical Immunology.
Untuk uji coba, 74 relawan (berusia antara empat dan 25 tahun) diberi tambalan dosis tinggi atau dosis rendah yang mengandung protein kacang, atau tambalan plasebo.
Setelah satu tahun, para peneliti menilai dua hasil, salah satunya adalah kemampuan peserta untuk mengkonsumsi setidaknya 10 kali lebih banyak protein kacang daripada yang mereka bisa sebelum memulai percobaan.
Kelompok dosis rendah dan tinggi memiliki 46 persen dan 48 persen "keberhasilan pengobatan" sesuai dengan parameter itu, dibandingkan dengan 12 persen pada kelompok plasebo.
Efeknya paling besar pada anak-anak berusia empat hingga 11 tahun.
Tambalan - yang diterapkan setiap hari selama periode 52 minggu - tidak menimbulkan reaksi merugikan yang serius dan dapat ditoleransi dengan baik.
Sementara hasil penelitian ini tampak menjanjikan, Profesor Mimi Tang, Ketua Kelompok Gangguan Alergi & Kekebalan Tubuh di Murdoch Children's Research Institute, mengatakan kita belum seharusnya meningkatkan harapan kita dulu.
Dia mengatakan bahwa meskipun penelitian ini melaporkan peningkatan '10 kali lipat 'dalam dosis kacang tanah peserta dapat mentolerir saat mengenakan patch, peningkatan itu tidak besar.
Bahkan, dia mengatakan bahwa mereka yang mengenakan patch dosis tinggi hanya akan bisa mentolerir "setengah kacang" sebelum mengalami reaksi yang merugikan.
Sementara itu, kelompok yang mengenakan tambalan dosis rendah hanya akan mampu mengonsumsi "kurang dari sepertiga kacang" sebelum mereka juga mengalami reaksi alergi.
Dengan kata lain, Profesor Tang menjelaskan itu, "
tidak akan ada perlindungan [untuk anak itu] jika ada paparan tidak sengaja lebih dari setengah kacang ".
Karena itu ia mempertanyakan apakah tingkat perlindungan itu memberikan "manfaat kehidupan nyata" bagi seseorang yang menderita alergi kacang.
Namun, ia percaya penelitian lebih lanjut diperlukan karena tambalan dapat membantu memodifikasi respons alergi tubuh terhadap kacang.
Profesor Tang juga mengatakan bahwa, karena efek menguntungkan terbesar terlihat terutama pada anak-anak berusia kurang dari sebelas tahun, ini mungkin menunjukkan sistem kekebalan tubuh lebih 'terbuka' untuk terapi ini pada usia yang lebih muda.
Sementara dia khawatir tentang melebih-lebihkan efek positif dari penelitian ini, Profesor Tang meyakinkan ada "sejumlah kelompok penelitian" yang saat ini bekerja pada pengobatan potensial untuk alergi makanan.
Salah satu penelitian tersebut, yang dilakukan di The Murdoch Children's Research Institute, menggabungkan penggunaan probiotik dengan imunoterapi oral kacang. Profesor Tang mengatakan hasil ini tampak menjanjikan.
Robyn berharap bahwa pengobatan untuk alergi kacang sudah terlihat.
"Saat Chloe semakin tua
dia akan dihadapkan pada situasi yang dia butuhkan untuk mengelola dirinya sendiri, "catat Robyn.
"Saya percaya obatnya jelas tidak hanya akan meredakan alergi - tetapi juga ketakutan yang terlibat."