Kamu adalah yang dimakan ibumu
Para ilmuwan mengatakan emosi dan kerentanan kita terhadap penyakit dapat diubah oleh apa yang orang tua dan kakek nenek kita makan dan lakukan di masa lalu.
Perilaku dan pengalaman orang tua dan kakek-nenek kita dapat memengaruhi sifat-sifat yang mereka berikan kepada kita, ungkap penelitian baru.
Sebuah fenomena yang disebut epigenetika menunjukkan bagaimana pengaruh lingkungan dapat 'menjentikkan tombol' pada gen yang mungkin tetap dimatikan.
Kita masing-masing memiliki sekitar 25.000 gen yang berisi informasi yang memberitahu sel-sel tubuh apa yang harus dilakukan, tetapi tidak semua gen kita aktif pada satu waktu. Epigenetik adalah studi tentang perubahan aktivitas gen yang dapat diwariskan, tetapi itu tidak melibatkan perubahan kode genetik.
Jadi, sementara kita mungkin mewarisi satu set gen, apa yang kita makan atau alami secara emosional dapat memengaruhi gen mana yang diaktifkan. Jejak biologis ini dapat diteruskan kepada anak-anak kita.
Studi semakin menunjukkan bahwa nutrisi, racun dan paparan lingkungan prenatal atau postnatal dapat menekan atau mengaktifkan gen. Ini dapat memengaruhi segalanya, mulai dari kesejahteraan emosional hingga kerentanan terhadap penyakit. Misalnya, ketika gen-gen tertentu diaktifkan, mereka dapat menekan kanker.
Sekitar 10 tahun yang lalu, sebuah studi tentang tikus oleh Duke University menemukan bahwa “bahkan perubahan halus dalam nutrisi ibu dapat secara dramatis mengubah warna bulu keturunannya.” Perubahan pada diet ibu juga mengubah kerentanan bayi terhadap penyakit seperti obesitas, diabetes, dan kanker.
Para ilmuwan di The Victor Chang Institute di Sydney kini telah mengambil temuan ini selangkah lebih maju. Dalam studi tersebut, makanan dari induk tikus menentukan apakah gen yang mengontrol warna dan kemungkinan obesitas, serta kecenderungannya untuk makan berlebihan, dinyalakan atau dimatikan pada keturunannya.
"Kami telah memberikan suplemen [gizi] kepada ibu [pertengahan] masa kehamilan, ketika ovarium dan testis dari embrio terbentuk, " kata Dr. Catherine Suter. "Jadi, kami menargetkan generasi berikutnya. Kami menemukan bahwa pengaruh lebih kuat pada generasi kedua daripada generasi pertama - ada [semacam] ingatan tentang apa yang dimakan ibu atau nenek Anda."
Dr Suter mengatakan tikus yang digunakan dalam penelitian itu identik secara genetis, jadi setiap perubahan pada keturunannya hanyalah hasil dari diet yang berbeda.
"Kami telah bekerja di ruang ini untuk sementara waktu sekarang, " katanya. "Kita tahu bahwa nutrisi [ibu] yang buruk dapat menyebabkan penyakit awal di kemudian hari [di keturunan].
"Sekarang yang lebih penting adalah kelebihan gizi - sesuatu seperti satu dari tiga anak di sekolah dasar kelebihan berat badan. Ada siklus obesitas antar generasi - komplikasi yang diwariskan - dan ini bukan hanya tentang kebiasaan makan atau apa pun.
"Bagaimana jika kamu makan dengan baik, [tapi] kamu punya masalah [berat badan]?"
Epigenetics membantu menjawab pertanyaan ini dan membantu para ilmuwan memahami bagaimana cara membalikkan efek dari perilaku generasi sebelumnya.
Tidak seperti gen, yang membutuhkan ratusan tahun untuk berubah, perubahan epigenetik dapat terjadi relatif cepat.
"Kami tidak perlu perubahan genetik, " kata Dr Suter. "Diperlukan satu generasi [perubahan diet] untuk kembali."
Pengaruh lingkungan juga berperan: penelitian telah menemukan bahwa keturunan tikus jantan yang stres memiliki tingkat depresi dan kecemasan yang jauh lebih tinggi, The Wall Street Journal melaporkan. Tetapi perawatan ibu bisa menghasilkan anak-anak anjing yang "pada dasarnya normal."
Para ilmuwan masih mempelajari aturan-aturan epigenetika dan cara menargetkan gen secara selektif. Tapi ini semua menunjukkan betapa dinamisnya kita - kita tidak hanya terjebak dengan apa yang telah diberikan kepada kita.