Usia intoleransi
Alergi pada anak-anak lebih umum dari sebelumnya.
" Kami tidak pernah sesibuk ini, " kata Susan Prescott, seorang ahli imunologi di rumah sakit anak-anak di Dunia Barat. '' Saya datang untuk melihat ruang tunggu klinik alergi yang penuh sesak seperti biasa. Penuh dengan anak-anak, beberapa ketakutan, beberapa menjerit, beberapa hanya bosan. Semua dengan alergi serius. Daftar kami sangat panjang sehingga banyak yang telah menunggu lebih dari setahun untuk pengangkatan mereka . ''
Selamat datang di dunia spesialis alergi. Prescott juga penulis The Allergy Epidemic, sebuah buku baru tentang naik-turunnya alergi di masyarakat Barat. Delapan puluh tahun yang lalu, nenek Prescott adalah seorang dokter yang berlatih pada saat antibiotik telah menjadi kavaleri, menyelamatkan anak-anak dari infeksi yang mengancam jiwa. Sekarang, cucu perempuan bekerja dengan anak-anak yang sistem kekebalannya sedang diserang, bukan dari kuman tetapi dari gaya hidup modern - tetapi tidak ada kavaleri untuk memperbaiki masalah.
'' Sebuah penelitian baru di Melbourne menunjukkan bahwa satu dari 10 anak Worldn memiliki alergi makanan, '' kata Prescott. '' Dalam dekade terakhir telah terjadi peningkatan empat kali lipat dalam kunjungan gawat darurat dengan reaksi anafilaksis yang mengancam jiwa. Tetapi meskipun orang berfokus pada makanan yang alergi pada anak-anak, masalah sebenarnya adalah perubahan pada lingkungan kita yang memengaruhi sistem kekebalan tubuh. ''
Hipotesis kebersihan adalah teori bahwa lingkungan kita yang bersih dan modern menghilangkan sistem kekebalan muda dari paparan awal mikroba yang membantu mereka berkembang, membuat anak-anak lebih rentan terhadap alergi dan penyakit autoimun seperti diabetes tipe 1. Tetapi paparan kuman dari hewan dan lingkungan yang tidak begitu bersih mungkin tidak sepenting paparan serangga lain - yang hidup di usus kita. Usus adalah rumah bagi jutaan sel kekebalan tubuh, dan jenis bug yang menghuni usus kita di masa kanak-kanak dapat mempengaruhi seberapa baik sistem kekebalan kita berkembang, kata Prescott.
Yang membawa kita ke bagian lain yang mungkin dalam teka-teki alergi: prebiotik. Ini adalah serat larut dalam makanan kita yang juga bertindak sebagai pakan untuk beberapa bakteri usus yang membantu kita tetap sehat. Namun dalam diet Barat yang halus, serat tidak banyak tersedia.
'' Prebiotik ditemukan secara alami dalam ASI dan penelitian telah menemukan bahwa menambahkan prebiotik ke dalam susu formula mengurangi risiko bayi mengalami alergi, '' kata Prescott.
Keseimbangan lemak makanan kita yang cerdik mungkin menjadi penyebab lain. Asupan lemak omega-6 kami (dalam produk-produk seperti minyak nabati dan margarin) lebih dari 20 kali lipat dari asupan omega-3 kami (dari makanan seperti ikan), yang mengakibatkan wanita memiliki kadar lemak omega-3 yang rendah dalam kehamilan. dan dalam ASI mereka, kata Prescott, dan ini dapat menyebabkan penyakit radang seperti alergi.
'' Saran terbaik yang dapat kita berikan pada tahap ini adalah, jangan merokok dalam kehamilan - kita tahu itu mempengaruhi sistem kekebalan tubuh dan paru-paru janin yang berkembang - dan menyusui jika memungkinkan. Suplemen minyak ikan dalam kehamilan juga bisa membantu. ''
Epidemi Alergi: Misteri Kehidupan Modern (Penerbitan UWA, $ 29, 95) sudah keluar sekarang. Semua hasil masuk ke penelitian alergi.
File fakta ...
❏ Satu dari 10 anak memiliki alergi makanan.
❏ Kasus reaksi anafilaksis yang mengancam jiwa telah meningkat empat kali lipat dalam satu dekade.
❏ Kadar lemak omega-3 yang rendah dalam kehamilan dan asupan serat yang rendah dapat menyebabkan alergi pada anak-anak.