Gigi bayi mengandung petunjuk tentang paparan dini terhadap racun
Gigi bayi mungkin akan jauh lebih berharga daripada nilai sentimental yang mereka tawarkan kepada orang tua yang rindu.
Ternyata gigi-gigi ini menyimpan jenis catatan kesehatan yang unik, dengan potensi untuk mengungkapkan segala sesuatu yang telah terpapar oleh seseorang, termasuk racun lingkungan seperti timah dan pestisida, dan hormon stres yang dihasilkan oleh bayi dalam kandungan.
Ini mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah, tetapi itu adalah kunci bagi banyak pekerjaan Manish Arora. Seorang ahli epidemiologi lingkungan dan ahli biologi paparan di Fakultas Kedokteran Icahn di Gunung Sinai di New York, Arora menjelaskan bahwa gigi membentuk cincin ketika mereka tumbuh - seperti halnya pohon, tetapi setiap hari, bukan setiap tahun - dan setiap cincin berisi informasi tentang paparan yang terjadi pada hari itu terbentuk. Menggunakan peralatan khusus, ia telah mengembangkan cara untuk menganalisis apa yang terkandung dalam cincin itu.
"Saya sering menggambarkan [gigi], " katanya, "sebagai hard drive biologis."
Pekerjaan Arora adalah bagian dari bidang studi yang muncul yang berfokus pada paparan, sebuah istilah yang diciptakan pada tahun 2005 untuk merujuk pada totalitas paparan yang mempengaruhi kesehatan yang dialami seseorang.
Para peneliti mengatakan bahwa mempelajari paparan ini dapat secara dramatis mengubah cara kita menilai kesehatan.
Sebagai contoh, melalui ujung jari darah, seorang dokter pada akhirnya mungkin dapat menganalisis apa yang telah dipaparkan oleh seseorang dan menggunakan informasi itu untuk membantu menentukan risiko kesehatan yang terkait atau disebabkan oleh paparan tersebut. Dengan mengungkapkan paparan yang terjadi selama perkembangan janin dan sepanjang masa kanak-kanak, gigi bayi dapat memberikan jendela paling awal dan paling luas tentang bagaimana faktor lingkungan mempengaruhi kesehatan.
"Dari asma masa kanak-kanak hingga obesitas dewasa, orang-orang berhipotesis bahwa paparan yang terjadi bahkan ketika ibu Anda mengandung Anda dapat memengaruhi risiko Anda, " kata David Balshaw, kepala Exposure, Response and Technology Branch di National Institute of Environmental Health. Ilmu pengetahuan. "Pertanyaannya menjadi: Apa yang bisa kamu lakukan?"
Dia mengatakan bahwa semakin kita dapat menghubungkan eksposur kehidupan awal tertentu dengan masalah kesehatan di kemudian hari, semakin kita dapat menyesuaikan perilaku kita untuk mengurangi risiko tersebut. Seseorang yang diidentifikasi memiliki risiko lebih besar untuk kondisi pernafasan karena paparan tertentu dalam rahim, misalnya, mungkin ingin menghindari tinggal di daerah dengan tingkat emisi partikulat yang tinggi.
Upaya-upaya sebelumnya untuk menentukan penyebab lingkungan dari penyakit biasanya melibatkan hipotesis bahwa zat X mengarah ke kondisi Y - yang pada dasarnya sama dengan dugaan, kata Rappaport, karena pendekatan itu melibatkan pengujian zat-zat tertentu daripada menggunakan jaring lebar untuk menemukan apa saja dan segala sesuatu yang mungkin tertangkap. Dengan kata lain, mencari satu hal hampir menghalangi menemukan hal lain.
"Gagasan [paparan] adalah, Anda tidak menebak. Anda mencari semua yang dapat Anda ukur, " katanya. Dia berpikir timnya telah mengidentifikasi tiga atau empat molekul dalam darah yang tampaknya memprediksi perkembangan leukemia masa kanak-kanak dan bersifat lingkungan, yang berarti mereka bukan genetik dan dihasilkan dari paparan eksternal atau bahkan secara internal, seperti dari diet atau stres.
Rappaport berharap untuk memulai studi lain mencari hubungan antara wanita yang menderita kanker payudara dan apa yang ibu mereka terpapar selama kehamilan. (Darah para ibu dikumpulkan pada tahun 1960-an dan disimpan.) Dia akan mengukur senyawa yang dihasilkan ketika darah bereaksi dengan zat-zat seperti bahan kimia beracun, kemudian mengevaluasi kesamaan dalam darah wanita yang anak perempuannya menderita kanker payudara. "Ada beberapa hipotesis bahwa banyak kanker dimulai sejak usia dini, selama kehamilan, " katanya.
Itulah bagian dari motivasi untuk memfokuskan penelitian ekspose pada anak-anak. Ada implikasi untuk sejumlah kondisi awitan orang dewasa, dari Alzheimer hingga penyakit jantung, yang semakin dikaitkan dengan hal-hal yang terjadi di awal kehidupan. (Alasan lain adalah bahwa anak-anak lebih rentan terhadap efek berbahaya bahan kimia: Sistem mereka masih berkembang, dan karena tubuh mereka kecil, paparan yang mungkin tidak terlalu signifikan pada orang dewasa dapat menyebabkan kerusakan pada anak.)
Para peneliti juga bersemangat tentang peluang paparan terbuka untuk mempelajari efek campuran kimia serta peran waktu dan tingkat paparan bermain dalam memprediksi kesehatan. Itulah sebabnya biomarker gigi Arora sangat menjanjikan: Ia dapat mengidentifikasi tidak hanya apa yang terpapar pada seorang anak tetapi juga ketika paparan itu terjadi. Dan karena cincin yang dibuat pada tanggal lahir bayi berbeda dari setiap garis lain, informasi Arora sangat tepat, apakah paparan terjadi di dalam rahim atau tidak.
"Dalam beberapa tahun terakhir, kami benar-benar tertarik bukan hanya pada dosis, tetapi kapan paparan itu terjadi, " katanya. "Ada jendela penting selama perkembangan kami ketika kami sangat rentan. Dan jika paparan terjadi di luar jendela itu, itu mungkin tidak terkait dengan hasil kesehatan sama sekali, tetapi jika itu terjadi pada periode kritis itu, itu bisa memiliki dampak besar. "
(Thalidomide, yang digunakan secara singkat pada awal 1960-an sebagai pengobatan untuk mual di pagi hari, mungkin merupakan contoh paling terkenal dari hal ini: Ketika diminum antara minggu ke empat dan kesembilan kehamilan, obat ini dapat menyebabkan cacat lahir yang parah, tetapi jika tidak, mungkin membawa sedikit risiko dan bahkan menguntungkan beberapa wanita.)
Mungkin lebih dari apa pun, kata para ilmuwan, paparan itu menandai perubahan mendasar dalam memandang kesehatan. Ini menjauhkan penelitian dari pemahaman "satu dari, 'paparan ini, bahwa penyakit', " kata Balshaw, dan menuju suatu pendekatan yang memperhitungkan banyak kombinasi zat yang kita hadapi - di udara, makanan, diri kita sendiri - sepanjang hidup . Kita hidup di dunia yang kompleks; para pendukung paparan berharap untuk memberikan komunitas medis alat untuk menghadapinya.
Ini adalah versi artikel yang diedit yang pertama kali muncul di The Washington Post