Berhentilah panik tentang memiliki bayi di usia awal 30-an
Pergeseran ke arah keibuan yang terlambat - umumnya didefinisikan sebagai keibuan setelah usia 35 - sering disajikan sebagai kisah kemajuan.
Narasinya berbunyi seperti ini: Sebelum ketersediaan pil yang meluas, perempuan tidak punya pilihan selain memiliki anak di usia remaja dan awal 20-an. Namun, pengenalan kontrasepsi yang efektif berarti bahwa perempuan dapat menukar bayi dengan tas kerja. Selain itu, teknologi seperti IVF, donasi telur dan pembekuan telur dapat membantu wanita untuk mengalahkan jam biologis, membebaskan mereka dari tirani biologi mereka sendiri. Headline Newsweek baru-baru ini, misalnya, mengumumkan bahwa wanita sekarang dapat "membekukan" jam biologis mereka, sementara sampul Businessweek mendesak wanita untuk "Membekukan Telur Anda, Bebaskan Karir Anda."
Sementara narasi ini mengandung beberapa butir kebenaran, namun sesederhana itu memuaskan. Sejarah menunjukkan kepada kita bahwa "usia terbaik" untuk memiliki anak adalah produk dari momen budaya dan ekonomi, bukan hanya dikte biologi yang harus kita hindari.
Perubahan sepanjang abad ke-20
Dalam buku pedoman keibuan yang diterbitkan pada awal abad ke-20, wanita diperingatkan untuk menunggu sampai mereka berusia setidaknya 24 tahun untuk memiliki anak, jangan sampai keturunan mereka menderita ketidakdewasaan biologis dan emosional mereka. Tetapi manual juga memperingatkan wanita dari menunggu terlalu lama, karena menunda persalinan juga meningkatkan kemungkinan kemandulan.
Pada akhir 1920-an, seorang sosiolog menyatakan bahwa pasangan yang memiliki anak segera setelah menikah adalah target gosip dan penilaian yang keras. Depresi Hebat juga menambah popularitas menunda kehamilan, karena kecemasan ekonomi mengurangi keinginan untuk melahirkan, dan tingkat kelahiran Amerika turun.
Pada tahun 1942, dokter Morris Fishbein, editor Journal of American Medical Association, mengeluhkan keegoisan pasangan muda yang lebih menyukai kenyamanan konsumen daripada tuntutan membesarkan anak.
Bahkan, hanya setelah Perang Dunia II yang menjadi orang tua awal menjadi norma budaya. Ekonomi yang kuat dan pelukan domestik yang meluas mendorong pernikahan dini dan melahirkan anak, menghasilkan "ledakan bayi" yang berlangsung hampir dua dekade.
Pada tahun 1957, angka kelahiran di antara remaja Amerika mencapai titik tertinggi sepanjang masa, yaitu 96, 3 kelahiran per 1000 remaja usia 15-19. Sebagai perbandingan, tingkat kelahiran saat ini untuk anak perempuan remaja usia 15-19 adalah 26, 6 kelahiran per 1000 wanita. Kecenderungan pasca perang terhadap melahirkan anak usia dini, yang sekarang kita bayangkan sebagai produk dari beberapa jenis keniscayaan biologis, sebenarnya merupakan penyimpangan budaya.
Kebutuhan ekonomi
Akar diskusi modern kita tentang keterlambatan menjadi orang tua adalah pada tahun 1970-an, ketika usia rata-rata pada kelahiran pertama mulai meningkat secara dramatis. Jumlah perempuan yang memiliki anak pertama mereka yang berusia antara 30 dan 34 tahun hampir dua kali lipat, dari 7, 3 kelahiran per 1.000 perempuan pada tahun 1970 menjadi 12, 8 per 1.000 pada tahun 1980. Namun angka tahun 1980 mencerminkan jumlah yang tercatat antara tahun 1920 dan 1940, di mana jumlah pertama rata-rata kelahiran di antara wanita usia 30 hingga 34 tahun adalah 12, 1 kelahiran per 1000 wanita.
Pada tahun 1986, tingkat kehamilan pertama kali untuk wanita antara 30 dan 34 mencapai 17, 5 per 1.000 kelahiran, meningkat 140 persen dari tingkat 1970. Pada akhir 1980-an, ibu pasca-30 menjadi norma kelas menengah. Dan tren ini semakin meningkat: Pada tahun 2013, tingkat kehamilan pertama kali untuk wanita antara 30 dan 34 mencapai 29, 5 per 1.000 kelahiran.
Pergeseran menuju kehamilan paruh baya yang dimulai pada tahun 1970-an ini, tentu saja, terkait dengan ketersediaan luas teknologi kontrasepsi baru dan keberhasilan feminisme gelombang kedua. Tetapi ada katalis ketiga, yang sering diabaikan, dalam kisah ini: ekonomi yang lesu.
Tahun 1970-an melihat kombinasi inflasi yang tidak terkendali dengan pertumbuhan yang stagnan. Nilai riil upah turun secara dramatis. Dalam lingkungan ini, perpindahan wanita kelas menengah ke tempat kerja tidak hanya membebaskan - itu adalah kebutuhan ekonomi. Dua orang tua yang bekerja sekarang diminta untuk mencapai status kelas menengah yang satu pendapatan digunakan untuk mendukung.
Kembalinya ke melahirkan anak yang tertunda bukan istirahat dramatis dengan masa lalu, tetapi kelanjutan dari tren yang dimulai sebelum Perang Dunia II. Menunda menjadi orang tua untuk menginvestasikan lebih banyak waktu dalam pendidikan dan pengembangan karier menjadi strategi yang disukai untuk bertahan di pasar yang semakin kompetitif.
Langkah kembali ke masa orang tua ini menghasilkan kecemasan budaya yang adil. Pada tahun 1978, seorang kolumnis di The Washington Post menciptakan ungkapan "jam biologis" untuk menggambarkan dilema perempuan yang telah menunda melahirkan anak. Media mengalami masa kejayaan setelah sebuah penelitian yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine pada tahun 1982 memperingatkan bahwa kesuburan wanita menurun tajam setelah usia 30 tahun. Industri swadaya untuk buku panduan kehamilan, kursus tentang fitur kaset dan majalah kemudian menangani tantangan dari "Kehamilan Lebih Dari 30."
Menggunakan teknologi untuk menghindari biologi
Teknologi reproduksi kerap dijadikan pahlawan dalam kisah ini: perempuan yang menunggu terlalu lama untuk memiliki anak "diselamatkan" oleh kecerdikan teknologi ini, menipu biologi mereka sendiri untuk memiliki anak di kemudian hari dalam kehidupan.
Ini memiliki dua masalah. Pertama, ini menyiratkan bahwa wanita yang memiliki anak di usia 30-an atau bahkan 40-an mereka selalu membutuhkan teknologi reproduksi untuk hamil - mereka tidak. Kesuburan sangat individual, dipengaruhi oleh kedua anggota pasangan yang berharap untuk hamil. Anehnya hanya sedikit yang diketahui tentang penurunan pasti kesuburan dengan usia, karena tidak ada batasan usia ajaib untuk kehamilan yang berlaku untuk semua wanita.
Kedua, ini menyiratkan bahwa menggunakan teknologi kesuburan untuk menunda kehamilan adalah kisah kemajuan, teknologi yang melampaui keterbatasan biologis. Carl Djressai, ayah dari pil KB, baru-baru ini memperkirakan bahwa pada tahun 2050, semua wanita akan menggunakan pembekuan sel telur dan IVF untuk bereproduksi. Generasi yang dihasilkan akan dapat menunda kehamilan tanpa batas dan tanpa konsekuensi. Ini tidak bisa dihindari; pada kenyataannya, visi masa depan ini mungkin kurang tentang kemenangan atas biologi, dan lebih merupakan pernyataan tentang bagaimana masyarakat kita dan budaya perusahaan memperlakukan ibu yang bekerja.
Jika kita terus memperlakukan melahirkan anak sebagai penghambat produktivitas ekonomi (lihat Facebook dan program pembekuan telur Apple, misalnya), kita mungkin lebih dekat dengan visi masa depan Djressai daripada yang kita pikirkan.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.